8月21日，江西省廣昌縣頭陂鎮西港村的夏夜人聲鼎沸。村口戲臺上，鼓點鏗鏘、燈影搖曳，塘坊木偶戲《永樂觀燈》正唱到高潮。啟新木偶戲劇團的幾名演員，操縱木偶、伴奏唱腔，配合默契。

這場熱鬧的背后，是一門古老藝術。塘坊木偶戲起源于江西省廣昌縣塘坊鎮，相傳源頭可追溯至漢代。它屬提線木偶戲，木偶以荷木雕刻，頭部、四肢關節以絲線相連。演員憑借手中絲線，便能讓木偶擊鼓、舞劍、送物、翻跟頭，動作細膩逼真、活靈活現。

幾代農民藝人“忙時務農，閑時登臺”，憑著一副擴音器、一臺幻燈機，把木偶戲演到贛閩邊界的村鎮，年均演出超過160場，被鄉親們親切地稱作“流動的鄉村大舞臺”。2013年8月，塘坊木偶戲被列入江西省第四批省級非物質文化遺產代表性項目名錄。

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然而，這門家喻戶曉的“掌中藝術”也面臨著青黃不接的困境。啟新木偶戲劇團團長、塘坊木偶戲省級非物質文化遺產代表性傳承人謝幫銀，已在這方寸舞臺上堅守20余載。他與同伴們用絲線牽引木偶，也牽動著幾代廣昌人的文化記憶與鄉愁。

1968年，謝幫銀出生在江西廣昌縣塘坊鎮。塘坊素有“入閩咽喉”之稱，自古人來人往，也是廣昌木偶戲的發源地。村里人常說：“沒看過一場木偶戲，就算沒過年。”孩提時代的謝幫銀，正是在這種氛圍里，被“掌中世界”深深吸引。

17歲時，謝幫銀開始學習民間音樂，跟著鄉里的老藝人唱短篇小戲。他嗓音洪亮，模仿力強，常常一句唱腔就能惟妙惟肖。一次，他在戲臺旁看木偶戲時，被老師傅注意到。師傅對他說：“你嗓子好，又肯學，不妨來試試木偶戲。”起初，他只是覺得新鮮，可當親手拿起木偶的那一刻，他被一種奇妙的感覺擊中了。

木頭雕刻的人物，在謝幫銀的指尖絲線上竟“活”了起來。揮手、點頭、走步，甚至揮劍，都有模有樣。謝幫銀形容，那一瞬間就像“給木頭注入了靈魂”。此后，他幾乎把所有的閑暇都花在學習木偶戲上——白天練唱，晚上對著油燈操線，不停琢磨每一個動作的輕重與節奏。

練功是枯燥的。木偶看似輕巧，卻有四五斤重，牽引線又細而多，手上稍有抖動，臺上的動作就顯得僵硬。謝幫銀常常一練就是幾個小時，直到手臂酸麻。操縱木偶時需要眼到、手到、心到，他便在鏡子前反復琢磨，甚至把木偶的影子投到墻上，揣摩怎樣更像一個“活人”。

謝幫銀的手指常被磨起血泡，后來長滿厚繭。有人勸他“太辛苦了，不如回去唱大戲”，但謝幫銀不肯。他說：“木偶一開口，唱的就是我的心。”

1996年，謝幫銀正式拜師學藝，系統掌握了塘坊木偶戲的唱、念、做、打。同年，他與幾位志同道合的老藝人一起成立了“啟新木偶戲劇團”。從一個熱愛看戲的青年，到真正走上舞臺的操偶藝人，他終于擁有了屬于自己的木偶戲天地。

技藝漸深，謝幫銀漸漸明白，木偶戲之所以能讓人著迷，不僅是因為它能讓木頭“活”過來，更因為那方寸之間承載著兩千年的文化記憶。

2012年，謝幫銀帶領劇團申報非遺項目。次年，塘坊木偶戲被正式列入江西省第四批省級非物質文化遺產代表性項目名錄。謝幫銀也成為省級代表性傳承人，肩上忽然多了一份沉甸甸的責任。劇團取名“啟新”，寓意既要承繼傳統，也要開創新局。他常說：“木偶戲要唱在鄉親心里，也要唱給后人聽。”

謝幫銀的舞臺并不總是燈火輝煌。更多時候，他面對的，是零散的觀眾、沉重的生計，以及“后繼無人”的焦慮。

啟新木偶戲劇團如今有6名成員，平均年齡在60歲上下。他們大多是鄉里的老藝人，農忙時下地干活兒，農閑時才聚在一起登臺。算下來，人均年演出收入不足1萬元。有人開玩笑說：“我們這叫‘半農半戲’。”可在謝幫銀心里，這并不是玩笑，而是劇團真實的生存狀態。

“要說掙錢，不如去打工。”謝幫銀坦言，木偶戲演出費低，常常一場下來分到個人手里，也就幾百元。平日里，他只能靠做零工、種田補貼家用。

2003年，謝幫銀去了福建廈門的一家工廠打工。一次春節回鄉，他臨時演出，結果戲約不斷。工廠幾次催促返崗，他始終不舍離開戲臺，最終被認定為“自動離職”。妻子黃桂香至今還會抱怨：“要不是唱戲，咱家日子能好過點。但他一心想著木偶戲，也算是認死理。我們做家人的，也只好支持。”

最讓謝幫銀揪心的還是木偶戲傳承的問題。木偶戲學藝過程漫長，需要極大的耐心和毅力。他帶過5個徒弟，最終都沒能堅持下來。有的嫌太辛苦，有的為了生計不得不放棄。

謝幫銀苦笑：“木偶戲能傳下去，全靠下一代，可孩子們都不愿來。”

這幾年，劇團設備老舊，擴音器嘶啞，燈光故障頻發，謝幫銀不得不一邊演出，一邊籌措資金維修。更讓他焦慮的，是年輕觀眾的注意力被短視頻不斷分流。

“有時候覺得，我們像逆水行舟。”謝幫銀又補了一句，“再難也要撐下去，不然這門戲就真沒人唱了。”謝幫銀常說：“木偶戲在我們手上斷了，那才是真正的罪過。”

幾年前，謝幫銀主動向縣文聯尋求支持，請當地作家創作了3部現實題材的新戲——《禮金》《親家親母》《我是憲法宣傳員》。這些劇目以木偶為載體，折射當下社會生活，使得表演既保留傳統韻味，又與時俱進。謝幫銀深信：“木偶要能講述新故事，才能走進當代觀眾心里。”

在廣昌縣文化館館長楊柳的印象中，謝幫銀是少見的守藝人。“他不僅堅持傳統，更努力讓木偶戲重新煥發活力。”近年來，在縣文化館的推動下，塘坊木偶戲走進校園、社區、廣場，觀眾群體逐漸年輕化。

作為傳承人，謝幫銀也經常帶著木偶戲走進中小學校。謝幫銀會把木偶放到講臺上，讓孩子們近距離觸摸和體驗。他一邊操縱木偶，一邊解說：“你看，這根線動，它便能走路；那根線一抖，它就能作揖。”在他看來，這些體驗課不是表演，而是播下一粒種子。“只要有一個孩子愿意學，我就愿意免費教，把一輩子的功夫都教給他。”

今年，廣昌縣文化館計劃邀請謝幫銀，以“師徒傳承”的方式，指導旴河戲劇團的青年演員學習木偶技藝。對此，謝幫銀滿懷期待：“只要有人愿意接過這根絲線，木偶戲就不會斷。我打算在網上開賬號、做直播，吸引更多人關注木偶戲。”

這些年，謝幫銀帶領劇團奔走于不同的舞臺：縣城廣場、市級大型活動、外省鄉村……他明白，只有不斷拓展舞臺，木偶戲才能有更多生存空間。謝幫銀夢想著有一天，塘坊木偶戲能在更大的劇場被人看見，讓更多觀眾知道：這不僅僅是鄉村的“草臺班子”，而是一門凝結兩千年智慧的藝術。

至今，謝幫銀依然保持著近乎儀式般的習慣。每當夜深人靜，他便點亮案前的燈，將木偶一一擺放，仔細整理衣飾。

有人問他：“你這樣堅持，到底是為了什么？”

他沉默片刻，說：“為了心安。”

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