影片由廣東省對口支援新疆工作前方指揮部支持，由中共喀什地委宣傳部、中共伽師縣委宣傳部、中新社(北京)國際傳播集團有限公司新疆分公司等聯合攝制，由中國新聞社新疆分社和新疆德匯影視有限公司出品。
電影開篇便是20世紀90年代在伽師縣農村打井的水利局工作隊隊長英捷和同事緊急護送一名突發疾病的村民前往縣城就醫的情節，通過醫院院長的講述得知該病患因長期飲用澇壩水嚴重影響健康，因水致病已發展為事關全縣百姓的地方病。鏡頭一轉，來到當時伽師縣部分農村作為飲用水的“又苦又咸”的澇壩水——漂浮著雜物，人畜共飲一坑死水，這對于早已用慣自來水的觀眾形成了強烈的視覺沖擊。是的，就像主人公英捷說的那樣，伽師縣有最甜的甜瓜，有肉質鮮美的羊肉，景美、人美，但水卻不美。而當地的水利工作者就是要“讓老百姓喝上安全的飲用水”，這是他們的初心，也是他們的使命擔當。為了這個初心和使命，當地基層水利工作者立足當地從“打井取水”到跨城引水“大改水”，這條路追尋了近20年。
電影畫面一幀幀展開，20年追尋“甜水”之路的漫長與艱辛、步履的堅定與鏗鏘，凝結成新疆基層水利工作者的日常。當這一切與黨中央、自治區脫貧攻堅的大政方針和資金支持；與援疆省市的鼎力相助；與當地各族群眾的殷切期盼并身力體行地積極配合融為一體時，以一往無前、千里奔涌、萬壑歸流之勢有力地高揚起時代精神。影片中當“打井取水”的水井編號漸漸布滿伽師縣地圖時，當我們以為當地老百姓似乎已經擺脫澇壩水時，水利工作者卻面臨著新的更大的難題，一場6.8級的地震不僅讓英捷他們十幾年的心血毀于一旦，還造成了地形地貌及水文地質條件改變帶來的地下水有害物質超標，而伽師縣鄰近沙漠、降水少、蒸發快，縣域內還沒有水質達標的河流。圍繞全縣40余萬名群眾長期、穩定、健康的水源從何而來、該如何解決的爭論構成了影片情節沖突的一個小高潮，英捷團隊在充分調研基礎上提出的跨城引水，從蓋孜河上游引來百公里外慕士塔格冰川水作為穩定水源的“大改水”方案最終獲得通過。
一直以來，伽師縣的飲水問題都得到了黨和國家的高度重視，在我國脫貧攻堅戰拉開帷幕之際，該縣的飲水安全問題被納入脫貧攻堅戰略，在水利部、國家發改委、財政部等部委的大力支持下，在自治區和當地政府、援疆省市和各族群眾的群策群力下，這項總投資17.49億元的改水工程終于在2020年5月完工，伽師縣人民終于真正告別了喝苦水的時代。影片中來自慕士塔格的冰川水從居民家中水管流出的那一刻，以英捷為代表的新疆基層水利工作者多年來的堅守與付出在老百姓歡欣鼓舞地品咂這一碗甜水時具象化了，而英捷身患肺癌卻仍奮戰在改水一線的“小我與大愛”意義的揭示也更有力度。
在影片20年的時空里，主人公英捷的職業身份從打井工作隊隊長成長為地區大改水工程的負責人，從家庭身份而言，他從麗霞的丈夫升格為了兒子小虎的爸爸。這樣一個家庭身份轉變的設定和圍繞此展開并服務于電影主題的情節，使得該片在家國情懷宏大敘事的呈現上更具溫情、溫度。英捷對妻子麗霞的愛是真誠熱烈的，但基層水利工作性質造成的兩地分居也是事實；麗霞一方面盼望著丈夫不要錯過干部調整機會從而結束兩地分居，一方面又默默支持著丈夫在水利一線奔波。在兒子小虎心目中，雖然常年不在身邊，但爸爸依然在他心目中有著特別重要的意義。幼年的小虎會跟爸爸講海龍王吐水的夢，他的夢成了英捷帶領同事們引來慕士塔格峰冰川水的實踐；童年的小虎會帶著生日蛋糕獨自坐上汽車去往爸爸所在單位給爸爸過生日，留下屬于父子倆的美好回憶；作為爸爸的英捷既會“無原則”地寵溺兒子，又會將兒子帶到工作的地方以言傳身教的方式潛移默化地為兒子做榜樣。在慕士塔格峰下，英捷問已是少年的兒子今后是否愿意從事水利工作，兒子猶豫后說不愿意，因為累。這段不著痕跡的表演，真實地傳達出新疆基層水利工作者的不易。但那一刻，不僅在小虎的心目中，相信在所有觀眾的心目中，英捷與身后為伽師縣送去甜水的“冰川之父”慕士塔格峰已融為了一體。
表現新疆基層水利工作者的奉獻精神是本片的著力點，但該片的可看性還在于對地域文化的展現和對一眾配角形象的生動塑造。影片中20世紀末南疆地區農村流行的驢車，老百姓家汲水用的葫蘆，可愛的維吾爾族爺爺不那么標準的倒裝句式的國家通用語言都賦予了影片主題精神彰顯之外濃郁的南疆生活氣息。而除了主角，片中配角們的精彩演出也給人留下了深刻的印象：在基層水利工作上兢兢業業一輩子的老局長；在工程質量上把控不嚴差點犯了錯誤的英捷的老部下王小明；由親人因澇壩水致病先后離世的孤兒成長為敢與不正之風作斗爭的水利局質量檢驗員蘇比；關心英捷健康并關注伽師縣地方病的院長；曾宣揚澇壩水是好的“公水”而自來水是“不好的母水”的維吾爾族大叔……一個個鮮明生動的形象既推動著影片情節的發展，更深刻地揭示出“大改水”之路的不易與“一碗甜水”的重量。
水，在中國文化中從來都不僅僅是自然元素，《管子》說：“水者，何也？萬物之本原也。”這是對水與生命關系的闡釋。中國人對水的理解更上升到哲學與智慧的高度：“上善若水，水利萬物而不爭。”但要真正讓水成為滋養萬物之源，讓水“利人”“利萬物”而非水患、水害，則需要人們付出智慧、勞力，甚至更多，所以“水利”這個詞本身就蘊含著智慧與力量。兩千多年前，李冰父子修建舉世聞名的水利工程都江堰，今天伽師縣完成中國迄今單體投資最大的飲水安全項目，這是新疆當代基層水利人的壯舉，是他們將老百姓的福祉放在心上并為其奉上“一碗甜水”的“上善”之舉！
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